そうなんです、もうすぐ日本に向かうので、おみやげを買いました。

普段は、あんまり人におみやげを持って行く方でもないし、どこかに行っても、自分におみやげを買うこともありません。

でも、アメリカからのものを楽しみにしている人たちがいるので、これだけは欠かせないのです。

別に特別なものでもないのですが、ブルーベリーチョコレート（chocolate covered blueberries）なんです。
　そう、ブルーベリーのまわりに、チョコレートがコーティングしてあるお菓子。

ブルーベリーの酸味とチョコレートの甘味のバランスが実にうまく取れていて、ひとつ口に入れると、どんどん次が欲しくなってしまうんだとか。
　わたしにしてはちょっと甘いのですが、あまり日本では見かけないお菓子なので、希少価値も手伝って、かなりの人気なのです。

いつもは、Harry & Davidというグルメ食品のお店で買ってみるのですが、今回は、ちょっとシリコンバレーにこだわって、C. J. Olsonという老舗の果物屋さんにしてみました。

このオルソンさん、シリコンバレーはサニーヴェイル（Sunnyvale）にありまして、ちょっと前までは、サニーヴェイルのど真ん中にかなり広い果樹園を持ち、さくらんぼやアプリコットを栽培していました。
　とくに、“ビング・チェリー（Bing cherries）”と呼ばれるさくらんぼは有名で、もともとのお店の名前も、C. J. Olson Cherriesというようです。

今は、時代の流れには逆らえず、果樹園はアパートやショッピングモールとなっていますが、それでも、お店は頑固に同じ場所で営業を続けているのです。
　サニーヴェイル市役所の斜め前、幹線道路エル・カミーノ（El Camino Real）とマチルダ通り（S. Mathilda Ave）が交差するところにあります。

まあ、このお店は、シリコンバレーが「喜びの谷間（the Valley of Heart’s Delight）」と呼ばれていた頃からの象徴のようなものでしょうか。

１８９９年の営業開始以来、穏やかな地中海性気候と豊かな土壌が育む地元の作物を、ずっと提供し続けてきたのですね。

お店の中では、季節の野菜や果物、自家製ジャムなどを販売しているのですが、いろんな果物をチョコレートでコーティングしたお菓子も名物となっているのです。

今回、わたしが選んでみたのは、ブルーベリーとさくらんぼ。それから、いろんな味の詰め合わせもあります。

もともとチョコレートのコーティング菓子といえば、レーズンなんかが有名ですが、ここには、アプリコットや西洋梨もありますし、アーモンドやピスタチオといったナッツ類もあるのです。

壁一面に色とりどりのチョコレート。選ぶのも、楽しみのうちですね。

さて、おみやげを買うミッションを終え、オルソンさんの果樹園へ。

もう今となっては、ほとんど残っていないのですが、全部手放すのは惜しいと、ちょっとだけ果樹園を保存してあるのです。

今は、一面の菜の花（もしくは、マスタードの花）。さくらんぼの木は葉っぱもなく、寒々としていますが、地べたは、もう春。
　きのうの大雨がすっかり止んで、ちょっと肌を射す風の中でも、元気に花を咲かせています。

そうそう、きのうは大雨でした。でも、夕方には太陽も顔をのぞかせ、街の中では、丸い、丸い、大きな虹が見えたのでした。
　あんなに大きな虹の架け橋を見たのは、ほんとに久しぶり。おまけに、虹が二重にかかっていて、なんとなく得した気分でした。

オルソンさんの菜の花を見た帰り道、遠くのディアブロ山脈には、雪が輝いて見えました。

どうやら、きのうの大雨が、あちらでは雪になったようです。

いつか英語の教科書に、こんな文章があったのを覚えています。

When spring comes, I always feel like jumping for joy.

春が来ると、わたしはいつも嬉しくて飛び上がってみたくなる。

シリコンバレーの今の季節、よくこの文章を思い出すのです。

黄色い菜の花に、遠くの尾根の雪。

チョコレートのおみやげと一緒に、シリコンバレーの風景もお届けすることにいたしましょう。