９月後半から３週間をサンフランシスコで過ごして、サンノゼの我が家に戻ってくると、

　ちょっと嬉しいことがありました。

 

　以前もご紹介したことがあるんですが、秋になると、我が家にやってくる「御仁（ごじん）」がいらっしゃるんです。

 

　いえ、「人」ではないんですが、夕方から早朝にかけて我が家に滞在する、かわいらしいもの。

 

それは、こちら。

 

　何か寝ているでしょう？

 

　我が家には、玄関のドアの上にスペースがあるんですが、そこに頭をつっこんで、ぐっすりと眠りこけている誰かさん。

 

　日頃から出張の多い連れ合いは、初めて対面したようで、

 

「え、これって、ネズミ？ それとも、コウモリ？」と聞くんです。

 

　でも、ネズミなら、ドアを開けた音で、すぐに逃げて行くでしょうし、第一、しっぽはこんな形ではありません。

 

それに、コウモリなら、しっぽはありませんし、こちらの写真のように、さかさまに寝ているはずです。

 

　そう、いつか裏庭で見つけたコウモリのように、さかさにぶら下がって熟睡しているはず。

 

たぶん、これは、何かの幼鳥が、大きくなる間、安全な我が家の空間を「ねぐら」にしているんだと思うのです。

 

　どうして幼鳥かといえば、背中の毛がフサフサしていて、大人になっていない感じがしませんか？

 

いつか、サンフランシスコの滞在先で、カラスの幼鳥がバルコニーで羽を休めていたことがあって、やっぱり、翼の部分が、フサフサした「羽毛」でしたよ。

 

　よくは存じませんが、鳥って成長する過程で、フサフサの羽毛から、ツヤツヤした羽に生え変わるのでしょう。

 

　それに、我が家の「グースカくん」も、全体に丸っこくて、幼さを感じませんか？

 

　ドアを開け閉めしても、何も気づかずに安眠しているし、そんなところに、なんとも「あどけなさ」を感じるのです。

 

　そう、まだまだ世間慣れしていない様子。

 

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　そういえば、「あどけなさ」で思い出したんですが、何年も前に、我が家の中庭でハミングバードの幼鳥を見たことがあるんです。

 

　巣立ってはいるけれど、まだまだ親鳥からご飯を食べさせてもらっている幼鳥を。

 

ハミングバードは和名「はちどり」といいますが、その名のとおり、まあ忙しく、あっちからこっちの花へと羽ばたいて、蜜をチューチューと吸う鳥なんです。

 

　ブ～ンと、大きな羽音をさせながら、花から花へとせかせかと動き回るさまは、まるで働き者の蜜蜂みたい。

 

　ところが、忙しい「大人たち」とは裏腹に、幼鳥は、いたってのんきなもの。

 

残念ながら写真はないんですが、わたしが幼鳥を見たのは、ツル状の花を支えている鉄の支柱。

 

　ちょうど羽を休めるのにいい具合だったようで、そこで、こっくりこっくりと居眠りをしてるんです。

 

　そこに、ブ～ンとハミングバードが飛んできて、幼鳥に蜜をあげるんですが、

 

　最初のうちは、幼鳥が「親」で、親が「幼鳥」かと思ったんです。

 

　なぜって、幼鳥はフワフワと羽毛に包まれて、とっても大きいから。そう、で～んと構えて、スリムな親よりも、ずいぶんとでっかいんです。

 

　しかも、（本物の）親鳥は、口から蜜をチュッチュと出して、いったいどっちがどっちに蜜をあげていたのか、よくわからなかったから。

 

　どうやら、親鳥は、お腹の中からクチバシに蜜を出してきて、幼鳥に与えるみたいなんですが、「ふたり」のクチバシの間に蜜が（高速で）飛び交って、どっちに流れているのかわからない！

 

　それで、ひとしきり幼鳥を食べさせた親鳥は、あわただしく立ち去るのですが、そのときに初めて「あ～、残された方が子供なんだ」とわかったんです。

 

　最初は、「大きい方」からもらった蜜を、「小さい方」がチュッチュと味わっていたように見えたけれども、それは逆だったんだ、と。

 

　蜜をもらって、お腹がふくらんだ幼鳥は、親鳥を見送ったなと思ったら、だんだんとまぶたが重くなって、また居眠りを始めました。

 

　その安眠を邪魔してはいけないと、わたしもその場から離れたんですが、いつの間にか、幼鳥は中庭から飛び立って、いなくなっていました。

 

今から思えば、この場に遭遇したのは、貴重な体験でしたね。

 

　だって、我が家には毎日、チッチというハミングバードの鳴き声や、ブ～ンという賑やかな羽音が響いているのに、

「巣づくり」や「給餌（きゅうじ）」「飛び方のトレーニング」といった場面には、あれ以来、お目にかかったことがないから。

 

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　というわけで、すっかりお話がそれてしまいましたが、我が家の「グースカくん」。

 

　ひとつ不思議なことがあるんです。

 

５年前にご紹介した「グースカくん」は、こちらの写真のように、玄関の右側で寝ていたんですが、今年は、なぜか左側。

 

　明らかに、５年前とは「別人」のグースカくんですが、どうして左がお好きなんでしょう？

 

　右の方が、落ち着くような気がするんですけれど。

　ま、とにかく、久しぶりに舞い戻ってきてくれた「グースカくん２世」。

 

　あと何週間かは、電気を消して、おとなしくして、安眠の邪魔をしないようにいたしましょう。

 

 

追記： ５年前のお話では、「頭を突っ込んで、グースカ寝ている」と書いてみたのですが、連れ合いは「グースカじゃないよ」と主張するんです。

 

　まあ、たしかに、何の音もたてないで、ひたすら静かに熟睡していらっしゃるのですが、その様子があまりにかわいいので、「グースカくん」と呼ぶことにしました。

 

後日談： 数日後、また外出先から戻ってくると、今度は、グースカくんが玄関の右側で寝ていました！
（ほら、やっぱり左よりも、外から見えない右の方が落ち着くでしょう？）

　けれども、これが先日のグースカくんと「同一人物」なのか、それとも、べつのグースカくんに先を越されて「ねぐら」を奪われたのか、それは定かではありません・・・
（なんとなく、しっぽの感じが違って「別人」のような・・・）